Paus Fransiskus tak cuma dikenal sebagai pemimpin spiritual bagi jutaan umat Katolik pada seluruh dunia, tetapi juga sebagai sosok yang miliki kecintaan mendalam terhadap sepak bola. Berikut adalah lima momen di area mana Paus Fransiskus menunjukkan kedekatannya dengan olahraga yang ia cintai sejak masa mudanya.
1. Anggota Klub San Lorenzo de Almagro
Paus Fransiskus adalah anggota klub sepak bola San Lorenzo de Almagro, kelompok dari kampung halamannya dalam Buenos Aires, Argentina. Ia mempunyai nomor anggota 88.235 di dalam klub yang dimaksud dijuluki “El Ciclón” ini. Kecintaan Paus terhadap San Lorenzo diwariskan dari keluarganya.
2. Sepak Bola Sarana Persatuan
Paus Fransiskus banyak menggunakan sepak bola sebagai analogi pada pesan-pesan spiritualnya. Ia menekankan bahwa sepak bola mengajarkan nilai-nilai seperti kerja sama, persatuan, serta solidaritas. Dalam banyak kesempatan, Paus mengingatkan bahwa kesuksesan pada sepak bola belaka bisa saja dicapai dengan kerjasama tim, yang tersebut juga berlaku di hidup sehari-hari.
3. Pertemuan dengan Tim-Tim Sepak Bola Dunia
Selama masa kepausannya, Paus Fransiskus telah terjadi bertemu dengan berbagai regu sepak bola dari seluruh dunia. Salah satu momen yang dimaksud paling berkesan adalah ketika ia menerima kunjungan dari regu nasional Argentina juga Italia dalam Vatikan pada 2013. Dalam rapat tersebut, Paus berbicara tentang pentingnya sportivitas serta tanggung jawab sosial para atlet sebagai panutan bagi generasi muda.
4. Match for Peace 2014
Paus Fransiskus mengupayakan pertandingan amal “Match for Peace” yang tersebut diadakan di dalam Stadion Olimpico, Roma. Pertarungan ini melibatkan peserta top dunia, termasuk Lionel Messi serta Diego Maradona, dengan tujuan memperkenalkan perdamaian serta dialog antaragama. Paus Fransiskus menyatakan harapannya agar sepak bola menjadi alat untuk menyatukan orang-orang dari berbagai latar belakang.
5. Hadiah Jersey dari Lionel Messi
Salah satu momen istimewa di hubungan Paus Fransiskus dengan sepak bola adalah ketika Lionel Messi, bintang sepak bola selama Argentina, memberikan jersey bertanda tangan sebagai hadiah terhadap Paus, Oktober 2021. Messi, yang mana juga dikenal sebagai manusia Katolik yang mana taat, merasa terhormat dapat memberikan hadiah yang dimaksud untuk Paus yang mana ia kagumi.
