Rafael Struick tak bisa saja menyembunyikan rasa takjubnya mengenang perjalanan kariernya yang mana melejit pesat usai resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) juga membela Timnas Indonesia . Striker muda berbakat ini mengaku mengalami pembaharuan hidup yang tersebut besar sejak bergabung dengan Skuad Garuda.
Dinaturalisasi pada Mei 2023 dengan Ivar Jenner lalu Justin Hubner, Struick menjadi bagian dari gelombang pertama pemain keturunan yang tersebut dinaturalisasi di tempat era kepemimpinan Erick Thohir di area PSSI. Keputusan membela Timnas Indonesia ternyata menghadirkan pembaharuan 180 derajat di kehidupannya.
“Saya masih tidaklah percaya dengan perjalanan saya ini. Dua tahun lalu saya hanya saja bermain untuk pasukan U-21 ADO Den Haag, kadang naik ke kelompok utama lalu kembali ke U-21. Tapi pasca saya mendapatkan kewarganegaraan Indonesia pada tahun 2023, hidup saya berubah drastis,” ungkap Struick diambil dari situs resmi AFC, Selasa (18/3/2025).
Salah satu momen paling berkesan bagi Struick adalah ketika Timnas Indonesia berhadapan dengan juara dunia, Argentina, di laga FIFA Matchday. Meski Garuda harus mengakui keunggulan La Albiceleste, pengalaman berhadapan dengan segera dengan para pemain top dunia menjadi kenangan tak terlupakan bagi pemain yang dimaksud sekarang ini merumput di area Brisbane Roar tersebut.
“Pertandingan kedua saya dengan Indonesia adalah melawan Argentina, juara dunia, pada Jakarta. Kami kalah 2-0, tetapi saya bermain melawan para bintang dunia. Itu adalah momen paling gila bagi saya,” kenangnya dengan antusias.
Lebih dari sekadar pertandingan melawan tim-tim besar, Struick merasakan atmosfer yang tersebut luar biasa setiap kali bergabung dengan Timnas Indonesia. Ia merasa seperti memasuki dunia yang berbeda, penuh semangat dan juga kebanggaan membela Merah Putih.
“Tapi saya mengalami begitu berbagai momen luar biasa dengan Indonesia. Begitu saya bergabung, rasanya seperti memasuki dunia yang mana berbeda,” tutur Struick.
Saat ini, Struick dengan rekan-rekan setimnya di dalam Timnas Indonesia berada dalam fokus mempersiapkan diri untuk laga tandang penting melawan Australia pada Stadion Sydney, Kamis (20/3/2025), pada lanjutan Grup C Kualifikasi Piala Planet 2026. Meraih poin menjadi tarif yang tersebut tak mampu ditawar untuk Struick dkk.
