Siapa petinju dengan pukulan terkuat di dalam dunia menurut Andy Lee? Mantan juara dunia kelas menengah WBO itu mengungkapkan sosok pemilik tinju terkuat justru ia temukan pada waktu latih tanding (sparring) bukanlah ketika merajut karier profesionalnya yang dimaksud berlangsung selama 11 tahun.
Lee memulai kariernya sebagai petinju amatir setelah kalah KO dalam ronde kedua pada Olimpiade Athena 2004 oleh Hassan N’Dam N’Jikam, yang dimaksud kemudian menjadi juara dunia. Setelahnya, Lee memutuskan untuk beralih ke tinju profesional. Ia pun bergabung dengan mendiang Emanuel Steward di area Kronk Gym yang mana terkenal di tempat Detroit.
Karier profesional Lee segera melejit. Ia meraih gelar kejuaraan juara super-menengah Irlandia di tempat pertandingan profesionalnya yang tersebut ke-14, hanya saja 20 bulan pasca debutnya. Namun, kemajuan Lee terganggu ketika ia kalah TKO mengejutkan dari Brian Vera di dua pertarungan berikutnya.
Lee berhasil membalas kekalahannya dari Vera pada tahun 2011, pasca mengklaim penghargaan NABA kemudian NABF di area kelas menengah. Ia kemudian bertarung melawan Julio Cesar Chavez Jr. untuk gelar kejuaraan dunia kelas menengah WBC pada Juni 2012. Meski sempat unggul dalam tiga skor juri, Lee kembali kalah KO. Namun, Lee akhirnya meraih momen keemasannya pada tahun 2014 dengan mengalahkan Matvey Korobov yang digunakan belum terkalahkan serta merebut sabuk WBO yang lowong.
Sayangnya, Lee tiada berhasil mempertahankan sabuk tersebut. Pertarungan imbang melawan Peter Quillin berakhir tanpa penghargaan setelahnya Quillin gagal mencapai berat badan yang mana disyaratkan. Lee kemudian kehilangan gelarnya pada 2015 setelahnya kalah di kebijakan mayoritas dari Billy Joe Saunders.
Melalui media sosial, Lee mengenang masa-masa latih tandingnya serta mengungkapkan bahwa Adonis Stevenson, mantan juara dunia kelas berat ringan jika Kanada, adalah petinju dengan pukulan terkeras yang tersebut pernah ia hadapi. Pengakuan ini muncul sebagai tanggapan melawan video highlight kemenangan KO Stevenson. “Mungkin ia (Adonis Stevenson, red) adalah pemukul terkeras yang tersebut pernah saya sparring,” tulis Lee.
Mengikuti jejak Emanuel Steward lalu kelompok Kronk lainnya, Lee telah terjadi membantu SugarHill Steward pada melatih Tyson Fury di beberapa tahun terakhir. Namun, Lee mengambil peran utama ketika ia ditunjuk sebagai pembimbing Joseph Parker pada tahun 2021 untuk pertarungan melawan Derek Chisora. Parker menang pada kebijakan split pada pertarungan pertama mereka, tetapi di rematch tujuh bulan kemudian, Parker menunjukkan kemampuan tinju yang digunakan mengesankan kemudian meraih kemenangan dengan langkah bulat.
Dalam beberapa bulan terakhir, pengetahuan Lee di dunia tinju semakin diakui. Parker menunjukkan peningkatan signifikan juga kembali menjadi ancaman pada kelas berat. Kemenangan mengejutkan menghadapi Deontay Wilder pada Desember lalu mengganggu rencana pertarungan antara Wilder juga Anthony Joshua. Namun, kemenangan mayoritas Parker melawan “bogeyman” kelas berat Zhilei Zhang membuktikan kembali kemampuannya.
Kini, pada usia 32 tahun, Parker memegang gelar kejuaraan pengganti WBO kelas berat lalu tampaknya siap untuk mendapatkan kesempatan bertarung berkompetisi merebut peringkat penuh, baik melawan pemenang rematch antara Oleksandr Usyk juga Fury, atau untuk sabuk yang dimaksud mungkin saja dilepaskan oleh keduanya setelahnya pertempuran kedua mereka.
